为什么“美术”在英语中叫 fine art，而不叫 painting、drawing?

我5岁的儿子总喜欢拿蜡笔在墙上乱涂乱画。为了挖掘他“艺术家”的潜质，我给他报了一个美术班，但他每次上课回来，身上总是花花绿绿的。

所以很多人把“美术”理解为“画画”。作为一个英语老师，我考了考我的学生：“美术”英语怎么说？不出所料，大部分人都回答说“painting”或者“drawing”。

但“美术”的真实英文说法是“fine art”，为什么英语母语人士把“美术”称为“好的艺术”？跟“fine”又有什么关系，今天侃哥为你揭秘。

首先请大家猜一猜：是“美术”这个说法在前，还是“fine art”这个说法在前呢？

我查询了韦氏词典，上面标注了“fine art”首次使用时间是1686年，差不多在欧洲文艺复兴的末期。

而在中国，“美术”一词诞生于20世纪初，据考证是吕凤子先生从日本带来的一个翻译。吕凤子是中国美术教育开山鼻祖式的人物，徐悲鸿是他的学生，潘天寿是他手下的教员。

这里又要提到日本了，不得不说，很多现在中国流行的概念都来自于日本。前几天我写过一篇关于《“师范大学”为何被译为 normal university》的文章，文章里提到“师范”一词就是日本人对法语中 école normale 一词的翻译，后来传入中国。

再如，中文里的“政策”、“哲学”、“科学”、“商业”、“证券”、“概念”、“干部”、“系统”、“原则”等等，这些词都是来自于日语。

可以说，在唐朝时，中国是老师，日本是学生，中国教了日本不少东西；但在近代，日本是老师，中国是学生，日本教了中国不少东西。

松岛庄汰在《武则天》里饰演的遣唐使

当中国晚清闭关锁国之时，而日本则实施了他们的“改革开放”--明治维新，开始学习大量的西方先进事物，日本学者也翻译了大量的西方著作，率先使用汉字创造了大量的现代汉语词汇。

不得不承认，虽然汉字是中国老祖宗的东西，但创造现代含义的汉语词汇，日本人却走在了中国人的前面。中日两国的命运就在各自国门一关一开中逐渐拉开距离。

好在中国当时有一批开明人士，提出以翻译日本书来学习西方近现代成果的主张，于是很多日语词汇就来到了中国。那时也出现了一拨留学日本的热潮，像鲁迅和孙中山就是大批日本留学生的两个。

孙中山和日本友人的合影

再回到“美术”一词，这个词也是来自日语，而日语中的“美术”是对英语“fine art”的翻译。

但英语 fine art中的 fine在英语词典中没有作为一个有针对性的意义专门解释，只有一个相关含义--“精致的、精美的”，故 fine art 字面含义为“精美的艺术”。因此，我们只能把 fine art 理解为一个固定搭配，作为一个艺术范畴的术语，不能拆开理解。

前面提到的韦氏词典对 fine art的定义为：

art (such as painting, sculpture, or music) concerned primarily with the creation of beautiful objects —usually used in plural.

美术即“创造出美好事物的艺术，诸如绘画、雕塑或音乐，通常复数形式（即写成 fine arts）”。

从这个定义中我们发现，美术（fine art）是一个广义的概念，包括绘画、雕塑、音乐、戏剧、书法、雕刻、文学等。而老百姓平时说的“美术”是一个狭义的概念，就指“绘画”。

最后，用中央美院的logo 镇个楼，大家注意观察英文校名里的“fine arts”，相信看了今天文章的你一定能牢牢记住“美术”的英文表达了。