铁娘子不敢说实话：喷火战斗机生产商差点归美国

1986年1月9日，英国伦敦唐宁街10号的内阁会议气氛剑拔弩张，国防大臣迈克尔·赫塞尔廷眼见首相“铁娘子”撒切尔不愿帮助英国当时仅存的军用直升机公司 —— 韦斯特兰公司，拍案而起，宣布辞职。至此，沸沸扬扬的韦斯特兰事件到达了顶点，曾经辉煌的老牌军工企业就要这样被美国收走？

英军的山猫直升机

欧洲还是美国

韦斯特兰直升机公司在二战时曾生产过著名的喷火战斗机，战后专注于直升机和气垫船，1961年并购了英国其它几个直升机生产企业，成为英国最大的军用直升机生产企业，研发的直升机比如海王、山猫、美洲豹都是军迷熟悉的型号，许多国家的军队都装备了这些武器。

可是正如英国人自嘲的那样，击落皇家空军战机最多的是德国空军吗？不，是英国政府！1985年4月，英国政府宣布取消支付韦斯特兰公司的4000多万英镑（武器款项，垫付的研发费用等），使其陷入了极大的困境。

国防大臣赫塞尔廷见到如此重要的军工企业遭难，四处奔走，英国宇航公司、意大利奥古斯塔公司和法国的几家公司都愿意注资来帮助韦斯特兰渡过难关。与此同时，美国直升机公司西科斯基提出，既然英国韦斯特兰很困难，不如卖给我？

赫塞尔廷大臣和韦斯特兰都倾向于“欧洲方案”。

其实，明眼人也看得出，美国是超级大国，军工这样极其依赖国家背景的行业，如果韦斯特兰被美国公司收购，英国恐怕就此和韦斯特兰绝缘，甚至这家公司完全被美国军火转走所有技术和设施变成空壳也是可能的。而英国宇航是英国本国公司，法国和意大利的国力和英国是一个阶层，甚至还差些，几家多次合作，彼此非常熟悉。

当年12月5日的内阁会议上，赫塞尔廷带着相关人员参会，提议政府应鼎力支持事关英国国防安全的要事。铁娘子撒切尔表示，区区三千万英镑的小事，12月13日再继续讨论，就按“欧洲方案”办理。

赫塞尔廷和撒切尔

急转直下

可是，再也没有第二次会议了。撒切尔面对质疑，声称她的态度是让韦斯特兰自行办理，最让人无语的是，会议记录上“13日再开会”的记录也消失了。赫塞尔廷可不是软弱的人，他当即表示：若是言而无信，他自己就辞职！

自此，一件不大不小的军工事务蒙上了阴谋论色彩，接下来的半个月里，虽然英国国防部门、英国本土和欧洲的公司都支持赫塞尔廷大臣。但是在内阁会议上，撒切尔开口闭口要内阁集体决定之后才能行事。

说是英国内阁集体决定，内阁却对此事不做决定，也就是说，内阁不支持英国和欧洲公司的收购方案，这就意味着撒切尔其实是“拉偏架”，竭力支持美国公司收购英国仅存的军用直升机公司。

到了1986年1月9日，赫塞尔廷大臣和撒切尔发生了激烈争执，争论无果后，赫塞尔廷宣布辞职，然后摔门而去，在众多同情者的支持下将整个事情详细地捅到公共媒体上，引起了轩然大波。

撒切尔夫人似乎也是有备而来，她当即宣布，赫塞尔廷不干了没关系，苏格兰事务大臣乔治·扬格就是“备胎”，把此人调来补缺！

矛盾激化

尽管如此，这种故作镇定的举措使得事态进一步地激化，整个事件的更多细节被披露。

12月5日的内阁会议确实是被修改了，是撒切尔首相授意内阁幕僚们删除了日程。而且，撒切尔在1985年年底就筹划把赫塞尔廷逐出内阁，乔治·扬格这个人选在1月9日的会议之前就敲定了。所以，撒切尔因1982年马岛战争在军工和军队领域积累的声望算是用光了。

有人讽刺，这位首相到底是英国的，还是美国的？有人讽刺，美国的买家塞给了撒切尔多少好处？

然而，好戏还在后头。1986年1月下旬，撒切尔面对举国汹汹的质询，把矛头对准了工业和贸易大臣利昂·布里坦，连问了他四次：“利昂，你为什么不（把其中利害关系）告诉我？”

于是，撒切尔又成了“被蒙蔽的好领导”。利昂·布里坦的工业和贸易部拖欠韦斯特兰四千多万款项，成为整个韦斯特兰事件的开端，加上没和首相讲清楚是合作伙伴救助好，还是美国人收购好，都是布里坦办事不利。

当即有人感叹：撒切尔首相在这一刻真是出类拔萃的好演员！

布里坦只好辞职，撒切尔强装镇定，继续当她的首相。

至于美国公司如何如何，后面是什么神秘的强大力量迫使铁娘子以如此不体面的方式拉偏架，赌上政治前途也不愿意说出真相。不知道，到现在也没有人知道。

事件余波

事情还没完，1987年12月，英国著名讽刺喜剧《是，首相》第二季开播。韦斯特兰事件显然被写入了第一集的故事里。

剧中的就业部长提议英军和军工部分机关北迁，以振兴英国北部的商业，刚开始除国防大臣之外，内阁所有成员都支持，决定下次会议详细讨论，并写入了会议纪要。然而因为高官们不愿意放弃伦敦的奢华生活，剧中的铁三角 —— 内阁秘书汉弗莱和首相秘书伯纳德修改了会议记录，帮助首相哈克逼迫就业部长辞职。

和真实事件一样，就业部长愤怒地质问剧中的首相哈克为什么出尔反尔，会议记录为什么被篡改，而圆滑官僚的化身汉弗莱以这部喜剧惯用的冗长从句狡辩会议纪要为什么不同：

剧中愤怒的就业部长，影射赫塞尔廷

“委员会讨论和决议的共同点是：每个参会人员都记忆犹新，而每个人的记忆又与别人大相径庭。所以按照惯例，官方决议是且只是官方人员记入纪要的决议。那么顺理成章且不可避免的是，任何官方达成的决议都记入官方纪要。而官方纪要里没有的就不是决议，哪怕个别参会人员自以为记得有过的决议也不是。因此，就这件事来说，如果确实达成了正式决议，则一定会在官方纪要里。但如果没有，就不存在。”

这段车轱辘话暗含的意思是，只有首相认可的事情才能记入会议纪要，逗得心领神会的观众捧腹大笑。

韦斯特兰事件塞进这部喜剧一箭双雕：喜剧本身就设定是首相府发生的事情，改编非常方便。而且撒切尔本人很喜欢看这部剧及其前传《是，大臣》，甚至曾拉着哈克与汉弗莱的扮演者演了部小品！想象一下撒切尔本人在电视剧里看到这一事件的心情吧。

撒切尔与剧组共演小品

结局

总之，韦斯特兰事件严重损害了撒切尔的声誉，1990年底，赫塞尔廷凭借事件的余威，差点要成为保守党下届首相候选人，而撒切尔突然辞职，然后提名她中意的接班人约翰·梅杰绕过一般程序继任首相，这让人联想起《是，大臣》最后一集里哈克当上首相的办法。

韦斯特兰的AW101直升机

2001年，韦斯特兰公司和奥古斯特公司合并为奥古斯塔韦斯特兰公司，彻底断绝了美国公司收购的可能。大概美国人在这一事件里吸取了教训，所以在后来的法国阿尔斯通事件里，他们“击穿了下限”，为了打击欧洲的强力同行，无所用不及。