打脸!打击高通,竟是苹果自导自演的“苦情戏”?

上周,苹果和高通之间旷日持久的专利战争终于宣告终结,为了共同利益,双方达成和解,高通撤销了针对苹果的多项诉讼,达成了为期 6 年的全球专利许可协议。这本是一个皆大欢喜的结局,高通收复失地,股价一路暴涨 51%;英特尔也不用继续苦苦挣扎,退出 5G 手机芯片竞争。

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当然,最大的受益者无疑是苹果,和高通打官司的这两年,苹果在基带芯片上吃的苦头,足够写成一本血泪史。

不过就在一切看似都已尘埃落定的时候,今天,高通突然向媒体公开了一份 PPT,这份文件瞬间在媒体上掀起了轩然大波。

对于这场专利战,高通提供了一个完全不同的故事,如果高通收集到的证据属实,那么就将说明一个事实 —— 这场历时两年多、以无数用户手机信号作为代价的官司,自始至终都是苹果自导自演的一出“苦肉计”,目的就是打压高通的财务,让他们被迫降低基带芯片的价格。

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用高通代理律师 Evan Chesler 的话说,“他们(苹果)为此密谋了两年,一切都在苹果的计划之内,每个细节都是。”

高通给出了这个故事的另一版侧写,苹果从专利垄断的“受害者”到幕后布局的“大 boss”,情节反转之快,看起来酷似一部悬疑推理剧。

苹果内部文件,泄密祖传“杀价”技巧

在与高通的战争中,苹果给人的感觉一直处于弱势地位,被高通“勒索”高价专利费,手机在多国被禁售,在主动求和却被高通无情拒绝后,才被迫“背叛”高通,转而向英特尔求援。但有一个事情却被很多人忽略了 —— 在这场诉讼战中,苹果才是先动手的一方。2017 年 1 月,苹果以专利垄断为名,首先将高通告上了加州南区的地方法庭。

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苹果如愿赢下了这场官司,让高通付出了 10 亿欧元罚款的惨痛代价,也导致了高通随后发起的反诉,以及此后两年间双方多达 50 项的诉讼。

这场打响第一枪的诉讼,表面看起来,像是苹果在被高通专利霸权下走投无路时发起的反击,但根据高通拿到的苹果内部文件,苹果对此预谋已久,早在 2014 年 9 月,苹果内部就曾讨论过与高通合作的“未来场景”,并形成了一份正式的文件。

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仔细读过这份文件,你就会发现,苹果的计划简直就是对此后事件走向的“神预言”。在文件第二页有这样一条 —— “苹果计划在2016年底之后,与合作伙伴一起挑起一场专利战,并通过与英特尔合作的方式,给高通施加商业压力。

当然,这条计划可行的前提是,作为高通的最大客户,苹果在这个阶段为高通贡献着约 15% 的总收入,苹果的风吹草动都能形成一场“蝴蝶效应”。果然,2016 年 4 月,苹果将 30% 基带订单分给英特尔的消息传出,高通股票便应声下跌了 3%。

同时,苹果还从其他供应商手中低价买来了专利授权,做了些表面的伪装后,就开始大肆声称找到了高通专利的替代方案

但苹果内部很清楚,这些都不过是“杀价”的技巧,高通的专利组合仍是业内最强大的,而他们的终极目标也并非断绝合作,只是想让高通迫于压力向苹果低头,降低专利授权费

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高通喊冤,从未对苹果主动涨价

对于苹果的诉求,高通心知肚明,但高通觉得自己很冤,苹果给自己罩上一个胡乱涨价的形象,但事实是,尽管 iPhone 价格大幅上涨,但高通收的专利费却几乎没有变化

高通按手机售价抽成来收取专利授权费的做法,是引发很多厂商不满的的根源。因为按照这种模式,厂商的手机卖得越贵,专利费交得也就越多。

2011 年,两家公司首次达成合作,高通给苹果打了个折,每部设备收取 7.5 美元的专利费,这远远低于高通向其它厂商收取的 12—20 美元。当时双方还签了一份排他性协议,其中规定,一旦苹果发售的设备中采用了竞品基频芯片,那么高通就有权拒绝提供折扣。

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从 2012 年秋季的 iPhone 5 开始,苹果开始涨价了,起售价从维持数年的 4999 元涨到了 5288;两年后的 iPhone 6 plus,价格则提高到了6088元。

按规定,专利授权的抽成也要有相应的提高,但经过协定,高通还是将费用维持在了 7.5 美元。这与我们之前听到的分手原因有很大出入

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高通给出的专利授权费数据

2016 年,双方合同到期,为了争取最大的利益,苹果开始逐项落实两年前定下的“计划”。苹果先是找到英特尔,高调让出了 70% 的基带订单,并将部分高通专利直接提供给英特尔“借鉴”,这直接引发了高通的强烈不满。高通代理律师 Evan Chesler 曾公开讽刺“英特尔的芯片从哪儿来的?难道是从天上掉下来的?事实是,他们使用了我们(高通)的技术。”

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2016 年,采用了英特尔基带的 iPhone 7 问世,触发了此前与高通签订的排他性协议,高通拒绝继续提供协议中 10 亿美元折扣。这就是所谓高通”坐地涨价“的来源,苹果以此为由不再向高通交专利费,双方长达两年的诉讼战就这么开始了。

专利官司屡次吃瘪,苹果投注5G研发

而高通也如苹果预想般,陷入了巨大的“商业压力”之中。2018 年,高通的专利授权业务收入为 51.6 亿美元,相比于苹果合作时,下降了 35%,而高通大半的总利润都仰仗于该项业务。

另一边的苹果,在与高通的“冷战期”,除了遇到些性能上的麻烦,利润却有了不小的增长。

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图源:好奇心日报

一切都在向着对苹果利好的方向发展,按照苹果的布局,首先服软的必然是高通。届时就可以抢占先机,提出降低专利授权费的要求,逼高通就范。苹果的布局做得十分精密,只是千算万算,却算漏了英特尔这个“猪队友”的研发能力

英特尔始终拿不出表现稳定的芯片,更要命的是,在事关重大的 5G 芯片上,英特尔的研发一拖再拖,直到错过了苹果给出的最后交付日。眼看在 5G 进程上被同行们甩掉了一个身位,苹果终于沉不住气了。

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从高通公布的 PPT 来看,这场和解是苹果的妥协,在这场“密谋”中,作为“幕后 boss”的苹果,无论从诉讼过程还是最终结果来看,都没占到多大的便宜,最后还不得不付给了高通一笔不菲的和解金。

不过,感情上最受伤的还是英特尔,苹果和高通结束冷战、重修旧好,而被利用的英特尔已然沦为炮灰

对于高通最新公布的这些证据,以及基于此拼凑出的新故事,苹果官方还未给出回应。

但这早就不是苹果第一次在类似的专利诉讼中吃瘪了。高通提出苹果“有计划引战”的质疑也并非无据可寻,在这个方面,苹果确实有着爱诉讼的“传统”。

打脸!打击高通,竟是苹果自导自演的“苦情戏”?

2015 年和 2016 年,苹果曾先后针对爱立信、诺基亚主动发起诉讼,甚至连打官司时采用的词汇都与“高通案”中高度相似。此后,对方都对苹果提起了专利侵权的反诉,而在长期你来我往的诉讼后,双方达成和解。

但苹果永远不是讨到便宜的那一方,在爱立信和诺基亚的案例中,苹果最终都补交了专利费,并且续签专利授权协议,同时还得附带上新的合作协议。

的确,通讯是一个专利壁垒极高的行业,在 5G 之前的时代,爱立信、诺基亚、高通建立的护城河根本不可能攻破,甚至很难被削弱,世界上每诞生一部手机,他们都能从中分到一杯羹。

尤其是基于 CDMA 技术建立起行业垄断地位的高通,更是率先将触角伸向了 5G 领域。

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根据高通发布的 5G 专利授权标准,如果一部 5G 手机使用了高通的标准必要专利,就需要缴纳整机售价 2.275% 的专利费用;当然,在 3G/4G 的过渡期,还需要额外缴纳 3.25%。

不过,5G 标准专利分散,使得高通头一次感受到了危机感

如果顺利,华为的 Balong 5000 芯片将比高通 X55 提前半年正式商用,三星 Exynos 5G 芯片也将在今年提供商用版本,这些大厂的身后,还有紫光展锐等国产芯片厂商虎视眈眈,等待发起挑战。

打脸!打击高通,竟是苹果自导自演的“苦情戏”?

据报道,苹果已经在位于湾区的办公室成立了一支工程师团队,独自研发 5G 芯片,虽然进展缓慢,但这也验证了苹果要在 5G 上摆脱高通控制的决心。毕竟,在流水的手机厂商面前,只有核心专利才是铁打的定海神针。